Петр I был среди первых европейских правителей, кто оценил красоту праздничного дерева. Его указ разрешал использовать для украшения любые вечнозеленые породы, а не только ель. Но после смерти Петра традиция не прижилась и была забыта, не войдя ни в придворный, ни в народный праздничный обиход.
Все изменилось в XIX веке благодаря немецким принцессам в русской императорской семье. Александра Федоровна, жена Николая I, установила первую елку в Аничковом дворце. Детский восторг от подарков под деревом был так велик, что на следующий год обычай переняла столичная знать. Так традиция украшения елки начала свое шествие по России.
Подробнее об истории русской елки можно узнать на портале История.РФ:
История русской елки. Елка советская
