15 лет назад российская армия помогла сохранить независимость Южной Осетии. Это событие стало одним из поворотных в новейшей истории России. Как это было, вспоминали «Известия».
Осетинский народ издревле жил по обе стороны Кавказского хребта. И в состав России северные и южные осетинские земли вошли в разное время. Поэтому первые относились к области Терского казачьего войска, а вторые — к Тифлисской губернии. Разделение сохранилось и после образования СССР, когда Северная Осетия стала автономной республикой в составе РСФСР, а Южная — автономной областью в границах Грузинской ССР. Осетины жили в одном государстве, но в разных административных образованиях.
В 1989 году в Южной Осетии насчитывалось около 98 тыс. человек. Из них 66,61% были осетинами. Еще около 100 тыс. осетин проживали в других областях Грузии. Кризис советской системы принес в Закавказье смуты и кровь. Грузия не смогла стать «точкой сборки» нескольких народов.
Осетин всё чаще стали называть пришлым народом, гостями на грузинской земле, а Юго-Осетинскую автономную область — так называемой Южной Осетией. Первые открытые межнациональные распри в Грузии начались в 1989 году. В годы распада Советского Союза, когда Грузия, объявившая о своей независимости, по инициативе президента Звиада Гамсахурдиа взяла на вооружение националистическую идеологию, осетины не пожелали подчиняться Тбилиси.
Впервые грузинские войска попытались захватить столицу Южной Осетии Цхинвал еще в 1991 году. Тогда конфликт остановило только вмешательство Москвы. 17 марта 1991 года в Цхинвале прошел Всесоюзный референдум о сохранении СССР. На территории, которые контролировал Тбилиси, голосование не проводилось. Более 70% жителей Южной Осетии высказались за сохранение Союза. Жить в независимой Грузии они не желали. Это подтвердил и январский референдум 1992 года, на котором 98% пришедших к урнам жителей Южной Осетии высказались за выход из Грузии и присоединение к России.
